Подсемейство Аирные (Аcoroideae)

Подсемейство аирных объединяет растения с узкими длинными листьями без черешков, с влагалищами и параллельным или почти параллельным жилкованием. Цилиндрические соцветия-початки несут одинаковые обоеполые 3(4)-членные цветки с околоцветником. Тычинки свободные, гинецей из 3 плодолистиков, завязь 1 - 3-гнездная с ортотропным висячим семязачатком в каждом гнезде. Семена с эндоспермом. Кроющий, лист соцветия узкий, невзрачный, не прикрывает початок. В этой небольшой группе из 2 родов и 3 видов совершенно необычные географические связи. Род гимностахис (Gymnostachys) с единственным видом гимностахис обоюдоострый (G. Anceps) обитает в тропических лесах Восточной Австралии. Род аир (Acorus) широко распространен во внетропических областях северного полушария.

Аир обыкновенный (A. Calamus) - хорошо знакомое нам небольшое травянистое растение заболоченных мест, обитающее вдоль рек, по берегам стариц, окраинам болот. От его горизонтально простирающихся корневищ отходят снизу корни, сверху листья, по форме сходные с листьями ириса, и цветоносные побеги (рис. 262).Все части этого растения издают едва уловимый приятный аромат. Цветет аир ранней весной, развивая на початке множество желтоватых цветков, однако цветение далеко не всегда оканчивается образованием плодов - зеленоватых суховатых ягод, распространяемых животными. Аир расселяется главным образом с помощью вегетативного размножения - корневищами. В распространении его на большие расстояния определенное значение приобретает вода.

Оторванные куски корневищ долго могут плыть по течению реки, пока не прибьются к берегу и не укоренятся. Аир издавна широко культивируют даже в тропических странах, и уже более 4000 лет им торгуют на Ближнем Востоке. В XIII в. Аир был ввезен в Польшу как лекарство, в XVI в. Его стали разводить в Западной Европе. Внимание к этому растению объясняется высоким содержанием почти во всех его частях ароматичного эфирного масла, используемого в разнообразнейших целях. Благодаря этой особенности аир был распространен человеком по всему северному полушарию, где он успошно произрастает от европейской субарктики и атлантической Северной Америки до тропических островов Юго-Восточной Азии. Предполагаемой родиной этого растения считают Восточную Азию.

В наши дни аир обыкновенный тоже используют как источник получения эфирного масла сложного химического состава, называемого аириым или ирным. Масло извлекают преимущественно из мясистых корневищ, содержащих его до 4,5%, и используют в парфюмерии, медицине, при изготовлении ликеров, вин и пива. В народной медицине порошком из высушенных корневищ лечат всевозможные заболевания. Молодые побеги используют вместо салата. Аир обыкновенный разводят и как декоративное водное растение. В этих целях используют также аир злаковый (A. Gramineus) - небольшое узколистное растение, по внешнему облику очень похожее на злак..