Семейство Баланоповые (Вalanopaceae)

Это маленькое тропическое семейство, насчитывающее чуть больше десятка видов, встречается на островах Новая Каледония, Новые Гебриды и Фиджи и только один вид - баланопс австралийский (Balanops australiana) произрастает на Австралийском материке, в горах Квинсленда. Растут баланоповые в горных дождевых лесах на высоте 600-1200 м над уровнем моря. Большинство ботаников считают баланоповые монотипным семейством, но некоторые, принимая во внимание небольшие различия в строении цветка, выделяют два рода. Баланопс и трилокулярию (Trilocularia), отразив в последнем названии главное различие этих родов по числу гнезд завязи.Все баланоповые - небольшие вечнозеленые деревья или кустарники с плодами, удивительно похожими на желудь дуба.

Однако это сходство чисто внешнее. Плоды баланоповых прекрасно отличаются от желудей происхождением обертки, числом созревающих семян и рядом других признаков. Простые, кожистые, цельные или зубчатые, иногда довольно крупные, очередные листья располагаются на расстоянии друг от друга или сближены в мутовки. В отличие от листьев буковых они лишены прилистников. Сосуды древесины с лестничной перфорацией, поровость боковых стенок от очередной до почти супротивной.Мелкие, невзрачные, лишенные околоцветника, двудомные цветки баланоповых расположены в пазухах одной (в мужских цветках) или многочисленных (в женских цветках) прицветных чешуй (рис. 172). Мужские цветки, располагающиеся на молодых боковых побегах или под листьями, собраны в маленькие сережковидные соцветия.

Они состоят из 5-6 (реже 2-12) коротких тычинок с почти сидячими, яйцевидными или продолговато-эллипсоидными, двугнездными пыльниками. При созревании пыльники раскрываются продольно и высыпают многочисленные пыльцевые зерна, разносимые ветром. Пыльцевые зерна с 3-4 (5) короткими бороздами или поровидными экваториальными апертурами. Иногда в мужских цветках можно наблюдать рудименты гинецея. Женские цветки, окруженные оберткой из 7 - 8 (трилокулярия) или многочисленных (баланопс) черепитчатых чешуи, располагаются поодиночке. Они состоят из сидячей завязи с 2-3 сросшимися столбиками. Каждый из них почти до основания расщеплен на 2 шиловидные нити с линейными рыльцами и сосочками на внутренней стороне. Наличие большого количества пустых чешуи позволило А.

Энглеру (1897) высказать предположение, что перед нами рудимент сережковидного соцветия, редуцированного до одного терминального цветка. Завязь разделена иногда неполными перегородками на 2-3 гнезда, в каждом из которых по 2 семязачатка. Семязачатки с одним интегументом. Гинецей синкарпный, иногда переходный к паракарпному, состоит из 2-3 плодолистиков. Костянкообразный плод, внешне, как было сказано выше, напоминающий желудь, окружен при основании многочисленными черепитчато налегающими опушенными листочками. На верху его сохраняются столбики. Гладкие блестящие плоды с тонким перикарпием и мясистым мезокарпием охотно поедают птицы. Внутри плода находятся 2-3 односемянные косточки. Семена состоят из довольно крупного зародыша, окруженного тонким слоем эндосперма.

Баланоповые практически не имеют особого хозяйственного значения. В Австралии местное население использует древесину баланопса для различных поделок..