Вашингтон Ирвинг - Легенда О Сонной Лощине

На восточном берегу Гудзона, в глубине одной из бухт, стоит деревня, невдалеке от нееесть лощина, которую за её тишину и безмятежность, а также за флегматичный нрав еёобитателей прозвали Сонной. Место это словно пребывает под каким-то заклятием,заворожившим умы местных жителей, которые живут в мире грез наяву. Вся округа изобилуетсказаниями, «нечистыми местами», суевериями. Главный дух, посещающий этот зачарованныйуголок, — Всадник без головы. Говорят, что это тень гессенского кавалериста, которомув сражении оторвало голову пушечным ядром. Тело его похоронено внутри церковной ограды,а дух рыщет по ночам в поисках оторванной головы. В этих местах лет тридцать назад жилбедный сельский учитель Икабод Крейн — долговязый неуклюжий молодой человек,добросовестный педагог, свято соблюдавший правило «кто жалеет розгу, тот портит ребенка»и уверенный, что провинившийся шалун «будет помнить и благодарить его до конца своихдней».

Он представлял собой смесь лукавства и простодушия, любил блеснутьобразованностью, особенно перед миловидными девушками, был регентом церковного хора, а такжеотличался завидным аппетитом. Его любимой книгой была «История колдовства в НовойАнглии» Коттона Мезера, и он знал её назубок. Икабод Крейн влюбился в Катрину ванТассель, единственную дочь богатого фермера, красавицу, чьей благосклонности добивались всеместные молодые люди. Самым серьезным соперником Икабода был Бром Боне, озорной деревенскийпарень, сильный и смелый. Как-то раз Икабода пригласили к ван Тасселям на праздник.Чтобы выглядеть достойно, Икабод вычистил свою старую черную пару, старательно причесался передкуском разбитого зеркала и одолжил у хозяина дома, где квартировал, коня — старогоупрямого одра.

Душой праздника был Бром Боне, прибывший верхом на Черте — горячем ворономконе. Икабод, радуясь вкусному угощенью, мечтал о том, что в один прекрасный деньон женится на Катрине и приберет к рукам ферму ван Тасселей. После танцев все сталирассказывать о духах и привидениях, и Бром Боне поведал историю о том, как однажды ночьювстретил Всадника без головы и предложил ему «померяться в скачке, обещая, в случаепоражения, поднести „безголовому“ чашу отменного пунша». Боне чуть не победил,но на церковном мосту гессенец вырвался вперед, рассыпался огненной вспышкой и сгинул.После праздника Икабод задержался, желая поговорить с возлюбленной наедине, но разговорих был недолгим, и Икабод удалился в полном унынии.

Возвращаясь ночью домой, он заметилвсадника богатырского сложения на могучем черном коне. Икабод в страхе поскакал вперед,но всадник не отставал. В какое-то мгновение фигура всадника четко обрисоваласьна фоне ночного неба, и Икабод увидел, что голова у всадника не на положенном месте,а привязана к луке седла. Конь Икабода мчался как вихрь, но посередине оврага подпругаослабла, и седло соскользнуло на землю. У Икабода промелькнула мысль о том, какрассердится хозяин, одолживший ему праздничное седло, но сейчас ему было не до седла:он спешил к церковному мосту, вспоминая, что именно там исчез призрак, состязавшийсяс Бромом Бонсом. Вдруг Икабод увидел, как всадник приподнялся в стременах и бросилв него своей головой.

Голова с треском ударилась о череп Икабода, и он без сознаниярухнул на землю. Наутро старый конь без седла и без седока вернулся к хозяину. Во времяпоисков было найдено сломанное седло, а за мостом близ ручья — шляпа Икабодаи разбитая вдребезги тыква. Местные жители решили, что Икабода унес Всадник без головы,но один старый фермер, через несколько лет после этого происшествия ездившийв Нью-Йорк, рассказал, что Икабод Крейн жив-здоров. Переселившись в другойконец страны, он стал политиком, депутатом, писал в газетах и под конец сделался мировымсудьей. Что же до Брома Бонса, то он женился на Катрине ван Тассель, и былозамечено, что всякий раз, когда при нем рассказывали историю Икабода, на его липе появлялосьлукавое выражение, а при упоминании о тыкве он начинал громко смеяться..