Владимир Богомолов - Иван

Молодого старшего лейтенанта Гальцева, временно исполняющего обязанности командира батальона,разбудили среди ночи. Возле берега задержан мальчишка лет двенадцати, весь мокрый и дрожащийот холода. На строгие вопросы Гальцева мальчик отвечает только, что его фамилия Бондарев,и требует немедленно сообщить о своём прибытии в штаб. Но Гальцев, не сразу поверив,докладывает о мальчике, лишь когда тот верно называет фамилии штабных офицеров. ПодполковникГрязнов действительно подтверждает. «Это наш парень», ему нужно «создать все условия»и «обращаться поделикатнее». Как и было приказано, Гальцев даёт мальчику бумагуи чернила. Тот высыпает на стол и сосредоточенно подсчитывает зёрнышки и хвойные иглы.Полученные данные срочно отправляются в штаб.

Гальцев чувствует себя виноватым за то, чтокричал на мальчика, теперь он готов ухаживать за ним.Приезжает Холин, рослый красавеци шутник лет двадцати семи. Иван (так зовут мальчика) рассказывает другу о том, как не могиз-за немцев подойти к ожидавшей его лодке и как с трудом переплывал холодный Днепрна бревне. На форме, привезённой Ивану Холиным, орден Отечественной войны и медаль«За отвагу». После совместной трапезы Холин и мальчик уезжают.Спустя некотороевремя Гальцев вновь встречается с Иваном. Сначала в батальоне появляется тихий и скромныйстаршина Катасоныч. С наблюдательных пунктов он «смотрит немца», целые сутки проводяу стереотрубы. Затем Холин вместе с Гальцевым осматривает местность и траншеи. Немцына другой стороне Днепра постоянно держат наш берег под прицелом.

Гальцев должен «оказыватьвсяческое содействие» Холину, но ему не хочется «бегать» за ним. Гальцевзанимается своими делами, проверяет работу нового фельдшера, стараясь не обращать вниманияна то, что перед ним красивая молодая женщина.Приехавший Иван неожиданно дружелюбени разговорчив. Сегодня ночью ему предстоит переправа в немецкий тыл, но он и недумает спать, а читает журналы, ест леденцы. Мальчик восхищён финкой Гальцева, но тотне может подарить Ивану нож — ведь это память о его погибшем лучшем друге. НаконецГальцев подробнее узнаёт о судьбе Ивана Буслова (это настоящая фамилия мальчика). Родомон из Гомеля. В войну погибли его отец и сестрёнка. Ивану пришлось пережить многое:он был и в партизанах, и в Тростянце — в лагере смерти.

Подполковник Грязновуговаривал Ивана поехать в Суворовское училище, но тот хочет только воевать и мстить.Холин «даже не думал, что ребёнок может так ненавидеть…». А когда Ивана решилине посылать на задание, он ушел сам. То, что может сделать этот мальчик, и взрослымразведчикам редко удаётся. Решено, что, если после войны не отыщется мать Ивана, его усыновятКатасоныч или подполковник.Холин говорит, что Катасоныча неожиданно вызвали в дивизию.Иван по-детски обижен. Почему тот не зашел попрощаться. На самом деле Катасоныч толькочто был убит. Теперь третьим будет Гальцев. Конечно, это нарушение, но Гальцев, и до тогопросивший взять его в разведку, решается. Тщательно подготовившись, Холин, Иван и Гальцевотправляются на операцию.

Переплыв реку, они прячут лодку. Теперь мальчику предстоит нелёгкаяи очень рискованная задача. Незаметно пройти в тылу немцев пятьдесят километров.На всякий случай он одет как «бездомный отрепыш». Страхуя Ивана, Холин и Гальцевоколо часа проводят в засаде, а затем возвращаются назад.Гальцев заказывает для Иванаточно такую же финку, как та, что ему понравилась. Через некоторое время встретившисьс Грязновым, Гальцев, уже утверждённый в должности командира батальона, просит передать ножмальчику. Но оказывается, что, когда Ивана окончательно решили отправить в училище,он самовольно ушёл. Грязнов неохотно говорит о мальчике. Чем меньше людей знаето «закордонниках», тем дольше они живут.Но Гальцев не может забыть о маленькомразведчике.

После тяжёлого ранения он попадает в Берлин для захвата немецких архивов. Внайденных документах тайной полевой полиции Гальцев вдруг обнаруживает фото со знакомымскуластым лицом и широко расставленными глазами. В донесении сказано, что в декабре1943 г. после яростного сопротивления был задержан «Иван», наблюдавший за движениемнемецких эшелонов в запретной зоне. После допросов, на которых мальчик «держалсявызывающе», он был расстрелян..