Николай Лесков - Левша

После окончания венского совета император Александр Павлович решает «по Европе проездиться и вразных государствах чудес посмотреть». Состоящий при нем донской казак Платов «диковинам» неудивляется, потому что знает. В России «свое ничуть не хуже».В самой последней кунсткамере, среди собранных со всего света «нимфозорий», государь покупаетблоху, которая хотя и мала, но умеет «дансе» танцевать. Вскоре у Александра «от военных делделается меланхолия», и он возвращается на родину, где умирает. Взошедший на престол НиколайПавлович блоху ценит, но, так как не любит уступать иностранцам, отправляет Платова вместе сблохой к тульским мастерам. Платова «и с ним всю Россию» вызываются поддержать трое туляков. Ониотправляются поклониться иконе святого Николая, а затем запираются в домике у косого Левши, но,даже закончив работу, отказываются выдать Платову «секрет», и ему приходится везти Левшу вПетербург.

Николай Павлович и его дочь Александра Тимофеевна обнаруживают, что «брюшная машинка»в блохе не действует. Разгневанный Платов казнит и треплет Левшу, а тот в порче не признается исоветует поглядеть на блоху в самый сильный «мелкоскоп». Но попытка оказывается неудачной, иЛевша велит «всего одну ножку в подробности под микроскоп подвести». Сделав это, государь видит,что блоха «на подковы подкованная». А Левша добавляет, что при лучшем «мелкоскопе» можно было быувидеть, что на всякой подкове «мастерово имя» выставлено. А сам он выковывал гвоздики, которыеникак разглядеть невозможно. Платов просит у Левши прошения. Левшу обмывают в «Туляновскихбанях», остригают и «обформировывают», будто на нем есть какой-нибудь «жалованный чин», иотправляют отвезти блоху в подарок англичанам.

В дороге Левша ничего не ест, «поддерживая» себяодним вином, и поет на всю Европу русские песни. На расспросы англичан он признается. «Мы в наукахне зашлись, и потому блоха больше не танцует, только своему отечеству верно преданные». Остаться вАнглии Левша отказывается, ссылаясь на родителей и русскую веру, которая «самая правильная».Ничем его англичане не могут прельстить, далее предложением жениться, которое Левша отклоняет инеодобрительно отзывается об одежде и худобе англичанок. На английских заводах Левша замечает,что работники в сытости, но больше всего его занимает, в каком виде содержатся старые ружья. ВскореЛевша начинает тосковать и, несмотря на приближающуюся бурю, садится на корабль и не отрываясьсмотрит в сторону России.

Корабль выходит в «Твердиземное море», и Левша заключает пари сошкипером, кто кого перепьет. Пьют они до «рижского Динаминде», и, когда капитан запирает спорщиков,уже видят в море чертей. В Петербурге англичанина отправляют в посольский дом, а Левшу — в квартал,где у него требуют документ, отбирают подарки, а после отвозят в открытых санях в больницу, где«неведомого сословия всех умирать принимают». На другой день «аглицкий» полшкипер«куттаперчевую» пилюлю проглатывает и после недолгих поисков находит своего русского «камрада».Левша хочет сказать два слова государю, и англичанин отправляется к «графу Клейнмихелю», нополшпикеру не нравятся его слова о Левше. «хоть шуба овечкина, так душа человечкина». Англичанинанаправляют к казаку Платову, который «простые чувства имеет».

Но Платов закончил службу, получил«полную пуплекцию» и отсылает его к «коменданту Скобелеву». Тот посылает к Левше доктора издуховного звания Мартын-Сольского, но Левша уже «кончается», просит передать государю, что уангличан ружья кирпичом не чистят, а то они стрелять не годятся, и «с этой верностью»перекрещивается и умирает. Доктор докладывает о последних словах Левши графу Чернышеву, но тот неслушает Мартын-Сольского, потому что «в России на это генералы есть», и ружья продолжают чиститькирпичом. А если бы император услыхал слова Левши, то иначе закончилась бы Крымская войнаТеперь это уже «дела минувших дней», но предание нельзя забывать, несмотря на «эпическийхарактер» героя и «баснословный склад» легенды.

Имя Левши, как и многих других гениев, утрачено, нонародный миф о нем точно передал дух эпохи. И хотя машины не потворствуют «аристократическойудали, сами работники вспоминают о старине и своем эпосе с «человеческой душой», с гордостью илюбовью..