Николай Лесков - На Ножах

В уездный город возвращается Иосаф Платонович Висленев, осужденный в прошлом по политическомуделу. Его встречают сестра Лариса, бывшая невеста Александра Ивановна, впоследствии неожиданновышедшая замуж за генерала Синтянина, о котором идет «ужасная слава». Среди встречающих такжемайор Форов, объявляющий, что никогда не женился бы ни на ком, кроме своей «умной дуры» КатериныАстафьевны. Незадолго до приезда брата Ларисе делает предложение «испанский дворянин» помещикПодозеров. Висленев приезжает с Павлом Гордановым. На вечере у Бахаревых Горданов объявляет себяпротивником восхваления женского ума и эмансипации, а после встречается с бывшей любовницейГлафирой Акатовой, вышедшей замуж за богача Бодростина, чтобы помогать деньгами «общему делу», новсех перехитрившая Глафира требует у «каторжной совести» Горданова убийства её «зажившегося»мужа.

Ночью Висленев вскрывает портфель с деньгами, который передает ему на хранение Горданов, новидит в саду женскую фигуру в зеленом платье. Наутро Висленев пытается выяснить, кому принадлежитпривидевшееся ему зеленое платье, и, не найдя хозяйки, уезжает к Форовым. Форова встречаетгенеральшу с падчерицей Верой, отъезжающих на хутор, и узнает, что ночью Вера с криком «Кровь!»указала на висленевский флигель. Висленев знакомится со священником Еван-гелом Минервиным,писавшим в прошлом статьи, и увязывается с ним и Форовым на рыбалку. Они рассуждают о сущностихристианства, но Висленев ни барона фон Фейербаха, ни Ренана, ни Златоуста не читал и заявляетпревосходство пользы над знаниями. Он признается, что не любит России, где «ни природы, ни людей».После разразившейся грозы путники встречают старика Бодростина, который увозит Висленева вгости, оставляя Форова считать Иосафа «межеумком».

Глафира Васильевна получает письмо отПодозерова, прочтя которое делает вывод, что тот «бежит ее». Генрих Ропшин, «нескверный инеблазный» молодой человек, приносит ей другое письмо, Глафира читает и, объявляя себя нищей,падает в обморок. Рассказчик «откочевывает» в Петербург, где в уксусе «сорока разбойников»выбираются в свет новые «межеумки».Горданов — сын московской цыганки и старшего брата Михаила Бодростина — быстро понимает, что из«бреда» молодых людей можно извлечь много пользы. Он провозглашает среди товарищей «иезутизм»,сменившийся «нигилизмом». Против последнего восстают «староверы» во главе с Анной Скоковой попрозвищу Ванскок, и Горданов объясняет новое учение «дарвинизмом». «глотай других, чтобы тебя непроглотили».

Ванскок, которую, по мнению Форова, не портят её убеждения, экспериментирует, но ей неудается даже задушить кошку. Подобно Акатовой, многие девушки из «новых», как полька Казимира илиЦыпри-Кипри, выходят замуж за богачей, обкрадывают их и устраивают личную судьбу. Вернувшись вПетербург после трехлетнего отсутствия, Горданов узнает от Ванскок, что мелкий газетчик ТихонКишенский сильно разбогател, получив деньги, украденные его любовницей Алиной Фигуриной у отца.Ванскок подсказывает Горданову теорию «свежих ран», которые нельзя трогать. Висленев занимается«продолжительным кривляньем», то есть пишет статьи, строящиеся на лжи и передержках, но Ванскокприносит ему «польские переписки», переданные Гордановым для возможной статьи.

К нему заходит«дремучий семинарист» сосед Меридианов и предлагает за определенную мзду жениться на княжескойфаворитке, но оскорбленный Висленев ему отказывает.Горданов между тем отправляется к Кишенскому и предлагает ему «купить» мужа для Алины и отца дляих детей. Поторговавшись, они сговариваются и только потом узнают, что продан был Висленев.Горданов просит работающего в полиции Кишенского ненадолго арестовать Горданова и передает емукопию висленевского «польского» сочинения. Ванскок, Висленева и Горданова обыскивают, и Гордановговорит Висленеву, что передал его сочинение на хранение Кишенскому. Висленева сажают в тюрьму, иАлина под страхом выдачи статьи заставляет его жениться. Свадьба напоминает картину «Неравныйбрак», только наоборот.

Висленев попадает «на барщину». Записывает всех детей на свое имя, а вконце года ему представляют счет на несколько тысяч. Эта цифра с каждым годом должнаувеличиваться, и не желающий растить долг Горданов пытается взбунтоваться, жалуясь на судьбу.Горданов пробует договориться с Кишенским, а сам мечтает о таинственном и грандиозном плане. НоКишенский с Алиной выделывают «штуку» и сжигают квартиру, где хранятся документы Горданова,занимающегося на пару с Алиной ростовщичеством. Оставшись без денег, он получает от Бодростинойвызов и уезжает вместе с Висленевым. В письме к старому другу, брату Глафиры Грегуару, Подозеровописывает Горданова и Висленева, из-за которых его объявляют неблагонадежным и «опасным»человеком.

Висленев отбирает у сестры подаренную ей ранее половину имения, Горданов обманываетсвоих мужиков и обвиняет Форова и отца Евангела в подстрекательстве. Глафира видит призракБодростина в разрезанном кирасирском мундире. Кишенский строчит статьи в обвинение Подозерова, аВанскок пишет заметку о краже Подозеровым гордановских денег.В это время в губернии Лариса переезжает жить к Бодростиной, которая считает её «пустышкой», нопоощряет ухаживания за девушкой со стороны всерьез заинтересовавшегося ею Горданова, Форовазлится на Ларису, а генеральша уговаривает Подозерова бороться за свою любовь и добиваться чувствЛарисы. Вера радостно крестит их и сводит. Бодростин перестает доверять жене, и та приручаетИосафа, а Горданова принимают все в городе.

При помощи Ропшина Бодростина подменяет завещание,которое муж везет в Петербург. К Глафире приезжает помещик Водопьянов или «сумасшедший бедуин»,который рассказывает таинственную историю о студенте Спиридонове, напоминающую некоторыесведения из жизни матери Подозерова. Подозеров передает Глафире письмо, из которого она узнает,что Бодростина завлек в свои сети Кишенский с компанией и пытается его разорить. Подозеровзастает Горданова, пытающегося поцеловать Ларису, и вызывает его на дуэль. Но Лариса объявляет,что прошлое «погребено», хотя он остается её другом. Перед дуэлью Подозеров получаетблагословение от Александры Ивановны, а Горданов приходит ночью к Ларисе, и их объятия замечаетФорова. Александра Ивановна пишет исповедь, рассказывающую, что вышла она замуж для того, чтобыспасти невинных людей, которых Висленев — «безнатурный» человек — повлек за собой после ареста.Там же она упоминает о случае, когда генерал хотел её застрелить, но Вера не дала этому свершиться.Синтянина признается, что любит Подозерова, а Висленева, променявшего её на «свободу», толькожалеет.

Покойная жена Синтянина Флора, мать Веры, сходит с портрета и дарит генеральше кольцо. Наследующее утро Форова рассказывает, что Подозеров тяжело ранен, а с генералом, получившимизвестие об отставке из-за доноса Горданова на Форова и отца Евангела, случился удар. По словамарестованного, дуэль оказалась «убийством». Горданов стрелял раньше положенного, а когда убегал сместа преступления, Форов прострелил ему пятку. Бодростина отправляет Горданова, по-прежнемууверенного во вседозволенности, в Петербург, наказывая окончательно завлечь мужа в сетимошенников.Синтянина, Форова и Лиза не отходят от Подозерова, но, когда его дому угрожает пожар, Ларисазабирает больного к себе, не допускает к нему генеральшу, просит защиты и склоняет к женитьбе.Висленев сбегает из города в неизвестном направлении, Горданов, замяв скандал, уезжает вПетербург.

По пути он встречается в Москве с Глафирой, демонстрирующей свое «первенство игосподство». Она указывает ему взглянуть на образ, но Горданов видит зеленое платье. Глафираобъявляет это платье, в которое одета Флора на портрете, «совестью», и с ней случается нервныйприпадок. Получив от Бодростиной указание свести Михаила Андреевича с полькой Казимирой ипредставить его отцом её ребенка, Горданов уезжает в Петербург. Глафира встречается с Висленевыми отправляется в Париж, где посещает спиритические сеансы и выдает Иосафа Платоновича за медиума.Лариса доказывает, что существует ревность без любви, и перестает общаться с Синтяниной,продолжающей её защищать, Форова, обвенчавшаяся с майором лишь через семь лет их совместной жизни,употребляет все силы на то, чтобы привести вышедшего из тюрьмы мужа к Богу.

Обиженный доносомСинтянин подозревает, что старика Бодростина хотят извести.Глафира следит за всем творящимся в Петербурге из Парижа. Висленев уже свыкается с ролью лакея,Бодростина манит его своею любовью, желает «испытать» и подводит к мысли о возможной смерти мужа,после которой она будет в состоянии вновь выйти замуж. Глафира уже два года страстно любитПодозерова и мечтает забыть обо всех прошлых грехах. По дороге в Петербург опасающийся ареста задолги Висленев изменяет внешность, а приехав в город, запирается в ванной и устраивает потоп. Егообъявляют сумасшедшим, а Алину и Кишенского отпускают «на свободу». По протекции Грегуара Глафиравстречается с важным лицом, рассказывает ему о своих «несчастьях» с мужем и Казимирой, но ненаходит поддержки.

Синтянин уже предупредил этого генерала о возможном злодействе. Генералнаказывает своему подчиненному Перушкину «изловить» Глафиру. Между тем Глафира «освобождает»мужа от требующей денег за сданного в воспитательный дом ребенка Казимиры, и в благодарность онпишет новое завещание, по которому все наследует жена. Подозеровы живут несчастливо, а послевозвращения Глафиры Лариса переезжает к Бодростиным, Висленев выманивает деньги у Горданова отеё имени и окончательно продает сестру. Подозеров пытается вразумить жену и указать ей наистинных друзей, но та отвечает, что «ненавидит все», что любит он, и убегает с Гордановым. Фороваищет их в Москве и Петербурге, где встречает Подозерова, но безрезультатно.Горданов и замужняя Лара венчаются и живут в Молдавии, где Лариса остается даже тогда, когдаГорданов уезжает в Россию.

Неожидание Лариса возвращается и вскоре, ко всеобщему удивлению,поселяется в квартире Горданова. Генеральша получает от нее записку и, приехав, застает больной.Лариса рассказывает, что в доме вскоре собираются кого-то убить, и просит Синтянину не спускатьглаз с Иосафа. Она показывает генеральше трубку печного отдушника, по которой слышно все, о чемговорят в доме. Трагически погибает упавший с моста Водопьянов, лошадей которого, как потомвыясняется, напугал решившийся на убийство Висленев, перепутавший их с бодростинскими.К Синтяниным под видом землемера приезжает Перушкин. Собравшиеся на именинах Бодростина гости,среди которых Горданов, Висленев и Синтянины, отправляются смотреть на огненный крестьянскийобряд, который совершают невдалеке от усадьбы, чтобы, по народному поверью, «попалить коровьюсмерть».

Незадолго до этого Бодростина случайно заливает рубашку мужа похожим на кровь вином.Лиза признается оставшейся Синтяниной в двоемужестве, но в это время появляется Висленев, важиотаже объявляющий об убийстве старика Бодростина и требующий немедленной свадьбы с Глафирой.Висленева забирают в участок, но убийство приписывают мужицкому бунту. Ропшин рассказываетГлафире, что на теле старика обнаружен след от её испанского стилета, и шантажирует женитьбой,обещая скрыть первое, поддельное завещание Бодростина. Иосаф признается, что на самом деле неубивал старика, а лишь ожег его сигаретой, и винит Бодростину и Горданова в подстрекательстве кзлодеянию. Лара исчезает, но её, зарезавшуюся, находят Форов и отец Евангел.

Их забирают в участок иобвиняют в подстрекательстве народного бунта. Горданов замечает, что в доме начинаетраспоряжаться Ропшин, а за ним, поранившим во время убийства руку, начинают следить. На похоронах умертвеца развязываются и раскидываются руки, и это настолько пугает Глафиру, что она выдаетГорданова. Вера кидает к его ногам найденный в лесу и уже давно, по словам Бодростиной,принадлежащий ему стилет.Горданова арестовывают и ампутируют страдающую от «антонова огня» руку. Ропшин сулит денег, и онвыгораживает Глафиру, а после этого его отравляют. Бодростина выходит замуж за оказавшегосяжестоким и скупым Ропшина и живет на деньги доброго Форова. Признанный виновным Висленев живет всумасшедшем доме и вполне счастлив своим положением.

Вера и Катерина Афанасьевна, которая, помнению генеральши, «совершила все «земное», умирают. Синтянин перед смертью завещает свою женуПодозерову. На их свадьбе присутствует Форов, неудачно пытавшийся жениться на «превосходнейшейособе» Ванскок. Год спустя Подозеровых посещает отец Евангел с сообщением о смерти Форова. Онуверен, что все происходящее «на ножах» — пролог чего-то большего, что неотразимо должнонаступить..