Николай Лесков - Леди Макбет Мценского Уезда

Катерина Львовна, «по наружности женщина очень приятная», живет в зажиточном доме купцаИзмайлова со вдовым свекром Борисом Тимофеевичем и немолодым мужем Зиновием Борисовичем. Детей уКатерины Львовны нет, и «при всем довольстве» житье её «за неласковым мужем» самое скучное. Нашестой год замужестваЗиновий Борисович уезжает на мельничную плотину, оставив Катерину Львовну «одну-одинешеньку».Во дворе своего дома она мерится силой с дерзким работником Сергеем, а от кухарки Аксиньи узнает,что молодец этот служит у Измайловых уже месяц, а из прежнего дома был изгнан за «любовь» схозяйкой. Вечером Сергей приходит к Катерине Львовне, жалуется на скуку, говорит, что любит, иостается до утра. Но в одну из ночей Борис Тимофеевич замечает, как из невесткина окна спускаетсякнизу красная рубаха Сергея.

Свекр грозит, что все расскажет мужу Катерины Львовны, а Сергея вострог отправит. В ту же ночь Катерина Львовна отравляет своего свекра белым порошком,припасенным для крыс, и продолжает «алигорию» с Сергеем.Между тем Сергей становится сух с Катериной Львовной, ревнует её к мужу и говорит о своемничтожном состоянии, признаваясь, что хотел бы «пред святым пред вечным храмом» мужем ей быть. Вответ Катерина Львовна обещает сделать его купцом. Возвращается домой Зиновий Борисович иобвиняет Катерину Львовну в «амурах». Катерина Львовна выводит Сергея и смело целует его при муже.Любовники убивают Зиновия Борисовича, а труп хоронят в погребке. Зиновия Борисовича бесполезноразыскивают, а Катерина Львовна «поживает себе с Сергеем, по вдовьему положению на свободе».Вскоре к Измайловой приезжает жить малолетний племянник Зиновия Борисовича Федор Ляпин, деньгикоторого были у покойного купца в обороте.

Наущаемая Сергеем, Катерина Львовна задумывает известибогобоязненного мальчика В ночь Всенощной под праздник Введения мальчик остается в доме наединес любовниками и читает Житие святого Федора Стратилата. Сергей хватает Федю, а Катерина Львовнадушит его пуховою подушкой. Но как только мальчик умирает, дом начинает трястись от ударов, Сергейпаникует, видит покойного Зиновия Борисовича, и только Катерина Львовна понимает, что это сгрохотом ломится народ, увидевший в щелку, что в «грешном доме» делается.Сергея забирают в часть, и он при первых словах священника о страшном суде признается в убийствеЗиновия Борисовича и называет Катерину Львовну соучастницей. Катерина Львовна все отрицает, но наочной ставке признается, что убила «для Сергея».

Убийц наказывают плетьми и приговаривают ккаторжным работам. Сергей возбуждает сочувствие, а Катерина Львовна ведет себя стойко и даже народившегося ребенка смотреть отказывается. Его, единственного наследника купца, отдают навоспитание. Катерина Львовна думает только о том, как бы поскорей на этап попасть и Сергеяповидать. Но на этапе Сергей неласков и тайные свидания его не радуют. У Нижнего Новгорода кзаключенным присоединяется московская партия, с которой идут солдатка Фиона свободного нрава исемнадцатилетняя Сонетка, о которой говорят. «около рук вьется, а в руки не дается».Катерина Львовна устраивает очередное свидание с любовником, но застает в его объятияхбезотказную Фиону и ссорится с Сергеем. Так и не помирившись с Катериной Львовной, Сергей начинает«чепуриться» и заигрывать с Сонеткой, которая будто «ручнеет».

Катерина Львовна решает оставитьгордость и мириться с Сергеем, а во время свидания Сергей жалуется на боль в ногах, и КатеринаЛьвовна отдает ему толстые шерстяные чулки. На следующий день она замечает эти чулки на Сонетке иплюет Сергею в глаза. Ночью Сергей вместе с товарищем избивает Катерину Львовну под хихиканьеСонетки. Катерина Львовна выплакивает горе на груди Фионы, вся партия во главе с Сергеем над нейиздевается, но Катерина Львовна ведет себя с «деревянным спокойствием». А когда партияпереправляется на пароме на другую сторону реки, Катерина Львовна хватает Сонетку за ноги,перекидывается вместе с ней за борт, и обе тонут..